Extinderea conflictului
1. Campania germană în Iugoslavia și Grecia (1941)
În primăvara anului 1941, Germania a lansat Operațiunea Marita, o amplă ofensivă în Balcani, după ce guvernul iugoslav a refuzat să colaboreze cu Axa, ceea ce a determinat o reacție violentă din partea lui Hitler.
Pe 6 aprilie 1941, Germania a atacat simultan Iugoslavia și Grecia.
•Iugoslavia a fost cucerită în doar 11 zile, fiind divizată între Germania, Italia, Ungaria și Bulgaria.
•Grecia a rezistat mai mult, reușind să opreasca temporar invazia italiană, însă până în mai 1941 întreaga țară a fost ocupată, dupa intervenția Germană. După înfrângerea Greciei, germanii au ocupat și insulele Creta și Rodos, consolidând controlul asupra Mării Egee
2.Atacul Axei asupra URSS (1941)
La 22 iunie 1941, Germania nazistă a declanșat una dintre cele mai mari invazii din istoria omenirii: Operațiunea Barbarossa, atacul asupra Uniunii Sovietice. Deși Hitler semnase anterior un pact de neagresiune cu Stalin (Pactul Ribbentrop-Molotov, 1939), el a considerat că URSS reprezenta principalul obstacol în calea dominației totale a Europei și sursa pentru „spațiu vital” (Lebensraum) necesar expansiunii poporului german.
Invazia a fost organizată pe trei direcții principale: Grupul de Armate Nord urma să cucerească Leningradul, Grupul de Armate Centru să înainteze spre Moscova, iar Grupul de Armate Sud să ocupe Ucraina și bogățiile agricole și industriale ale regiunii. Germania a mobilizat peste 3 milioane de soldați, mii de tancuri și avioane, în încercarea de a distruge Armata Roșie într-o campanie rapidă, înainte de venirea iernii.
În primele luni, ofensiva a fost extrem de eficientă: armatele sovietice suferind pierderi imense, iar trupele germane au avansat adânc în URSS. Cu toate acestea, rezistența populației și amploarea imensă a teritoriului au încetinit înaintarea.
În toamna anului 1941, germanii au ajuns la porțile Moscovei, dar au fost opriți de contraofensiva sovietică și de iarna aspră, pentru care nu erau pregătiți.
